Oleada de violencia
Ecuador comenzó el 2024 con una fuerte crisis social y de seguridad ante un incremento de violencia generalizada en distintos puntos del país. La situación en Ecuador ha captado la atención internacional tras lo ocurrido el 9 de enero, cuando las instalaciones de una cadena televisora fueron asaltadas por un grupo armado. Las jornadas de violencia perpetradas por estos grupos se presentan en el secuestro de policías y la colocación de explosivos en distintos lugares del país (Paúl, 2024). Además de los diversos incidentes en centros carcelarios que comenzaron a presentar mayor efervescencia en el 2023.
Esto ha llevado a que el gobierno encabezado por el recién llegado Daniel Noboa ejecute medidas extremas para retomar el control. El presidente declaró un estado de excepción de 60 días y firmó un decreto donde reconoce la existencia de un conflicto armado interno perpetrado por organizaciones terroristas y actores no estatales beligerantes. Para analistas como Claudia Serrano, el cambio en la catalogación de los grupos criminales más poderosos del país —los Choneros, los Lobos, los Tiguerones, los Lagartos, entre otras bandas— a grupos terroristas sostiene el cambio de enfoque del tratamiento del Estado a esta cuestión. Pasa a ser una cuestión de guerra interna que justifica la firmeza —incluso el abuso de fuerza— de la respuesta militar (Licona, El Café de la Mañana, 2024).
En los siguientes apartados se abordará el panorama de Ecuador en el que se observa la escalada de violencia que explica los sucesos al inicio del 2024. Para entender la dimensión de la situación será necesario ahondar en los distintos factores contextuales del país, que conectan con una dinámica aún más amplia desde una perspectiva doméstica, regional, incluso global. Después se mencionarán algunas implicaciones que deben ser consideradas sobre la cuestión.

Militares ecuatorianos movilizados en el país durante el conflicto armado interno en enero (Ceibos vía Wikimedia Commons)
La escalada de los hechos
La situación de crisis actual que se vive en Ecuador se vincula de forma directa al conflicto carcelario que se ha extendido por diversos puntos penitenciarios en el país. Además del hecho de que las redes delictivas de Ecuador continúan operando a pesar de que personalidades centrales se encuentren recluidos. Durante el 2023 hubo un incremento importante en los motines y conflictos entre grupos dentro de estos centros carcelarios. Con el Caso Metástasis, en noviembre se pone en evidencia la trama de corrupción y colusión de sistema judicial y policial con las organizaciones narcotraficantes, en donde se observaba el intercambio de favores —como alertar de operativos de inteligencia— por retribución económica, explica Moncada para Licona (2024). Las primeras respuestas del gobierno de Noboa se enmarcan con el Plan Fénix en diciembre del 2023. Éste es un plan de seguridad que contempla el reforzamiento de las cárceles, la creación de nuevos centros penitenciarios, y la movilización de los líderes del narcotráfico al aislamiento total.
Como fue mencionado, las redes criminales en Ecuador y sus personalidades centrales operan aún si se encuentran dentro de estos centros penitenciarios, teniendo a su favor un sistema judicial y policial profundamente poroso y corrompido. Ante la nueva proyección de seguridad del nuevo gobierno, José Adolfo ‘Fito’ Macías —líder del grupo los Choneros— se fugó de prisión en enero 2024, previo a su programada reubicación. Moncada detalla que a partir de este suceso es que se extiende una ola de violencia en las cárceles de Ecuador con la exigencia de ser escuchados. La respuesta del gobierno es la declaración del estado de excepción el 8 de enero. Bajo esta medida se limita la movilidad y se amplían las competencias de las fuerzas del orden público para actuar sin herramientas judiciales, además de quedar supeditada al mando militar.

Presidente de Ecuador, Daniel Noboa, encabeza una Meda de Seguridad, para fortalecer acciones y coordinar operativos acorde al Plan Fénix, en Manta el 5 de enero de 2024 (Eduardo Santillán de Presidencia de la República de Ecuador vía Flickr)
Una cuestión multifactorial
Analistas y periodistas urgen pensar la situación en Ecuador desde un punto de vista multifactorial. Es decir, el punto de quiebre al que Ecuador ha llegado en enero del 2024 se debe a múltiples causas profundas del contexto doméstico, regional y global. Tratarlas de forma aislada solo derivarán en la continuidad del deterioro del tejido social de Ecuador.
Por una parte, se reconoce que Ecuador se encuentra en una posición geopolítica estratégica en la región, principalmente para los corredores del tránsito de la droga. La ruta del Pacífico pasa por las ciudades portuarias de Esmeraldas y Guayaquil, claves para conectar con México y asegurar los flujos comerciales ilícitos a Estados Unidos y Europa. Por su parte, la ruta amazónica atraviesa la provincia de Sucumbios en la frontera con Colombia, abriendo paso hacia Brasil (BBC News Mundo, 2024). Claudia Serrano para Licona (2024) menciona una cuestión importante desde la perspectiva política en la región: Ecuador toma relevancia en la dinámica comercial de drogas en la región ante el cambio de orientación de la política antidrogas de Gustavo Petro.
Por otra parte, se encuentra la deuda social que los gobiernos ecuatorianos vienen arrastrando, principalmente desde la pandemia por COVID-9. La inversión social se ha visto gravemente descuidada, traduciéndose en el deterioro de las condiciones de vida de la población, y profundizando las brechas de desigualdad que canalizan a sectores específicos a las líneas de los grupos criminales. Las células narcotraficantes y las pandillas se expanden y se fraccionan a lo ancho del país, penetrando en espacios institucionales, ampliando sus mecanismos de acción con gran alcance delictivo.
Aunado al contexto ya detallado en relación a la posición de Ecuador en la dinámica regional del narcotráfico y la deuda social del Estado, las oportunidades para el crimen organizado se expanden. Entonces Ecuador pasa de ser sólo un país de tránsito a ser almacén, centro de producción y distribución de narcóticos, captando cada vez más individuos a sus filas. La relocalización regional de los laboratorios y plantíos también está siendo absorbida por Ecuador. Con esto incrementa la violencia entre la población y las incapacidades del Estado para garantizar la seguridad.
Este escenario pone en evidencia una situación aún más amplia, el comercio global de narcóticos. Se encuentran implicados grupos y cárteles mexicanos que financian a las organizaciones ecuatorianas, así como el factor de la demanda que existe en Estados Unidos y Europa, y la red internacional que suministra las armas (Licona, 2024). Los grupos narco-delictivos de Ecuador están aprovechando un momento oportuno para insertarse en una de las cadenas de suministros más lucrativas. Para garantizar su participación se encuentran compitiendo entre bandos y facciones, lo que potencializa la violencia en el país. Dicha rivalidad, la cual fue impulsada por las organizaciones criminales mexicanas, las cuales exportan sus rivalidades y entrenan a los grupos delictivos del resto de la región latinoamericana en sus tácticas (Stevenson, 2024).

El presidente de la República, Daniel Noboa Azin, lideró la ceremonia de relevo del Alto Mando Militar el 18 de diciembre de 2023 (Carlos Silva de Presidencia de la República de Ecuador vía Flickr)
Impactos
Al hablar de las implicaciones tanto de la movilización criminal por parte de los grupos narco-delictivos, así como de la respuesta militarista a la situación de seguridad por parte del gobierno, se debe pensar principalmente en la población ecuatoriana. La violencia ha penetrado profundamente en la sociedad. Contemplando la deuda social del gobierno y la expansión de la presencia de estos grupos delictivos, la juventud es un grupo poblacional que se encuentra más vulnerable a ser canalizados hacia las células criminales. Moncada para Licona (2024) agrega que también deben ser contempladas las personas migrantes irregulares y de escasos recursos que tienen presencia en el país y que viven al margen de la seguridad del Estado ecuatoriano. Se esperará que la situación actual potencialice el desplazamiento forzado y los flujos migratorios por la región.
Moncada también advierte de las reacciones de los grupos armados como retaliación a la acción del gobierno, pues estas facciones han tomado una posición anarquista ante el Estado, y es claro que tienen en su control diversos territorios y comunidades urbanas así como rurales. Por otra parte, también comenta sobre el riesgo que implica la militarización de la respuesta estatal a lo que se enfrenta Ecuador. Se han difundido videos en redes sociales y medios de comunicación donde se observa el uso de la fuerza policial y militar desmedida que bien pueden calificarse como violaciones a derechos humanos hacia las personas captadas e implicadas en los grupos. Éstos suelen ser jóvenes que ocupan posiciones en la base del grupo delictivo, y no son personalidades centrales en la red criminal. Ante este panorama se extiende la reflexión de varios analistas en torno a si la estrategia militar es la mejor vía para contrarrestar el narcotráfico, no sólo en Ecuador sino en la región Latinoamericana. Se debe apuntar a un enfoque integral, que conjunte voluntades políticas e implique a actores estatales y no estatales, como la sociedad civil.
Referencias
BBC News Mundo (2024, 16 de enero). 4 gráficos que muestran la extensión y el impacto de las principales bandas criminales en Ecuador. BBC News Mundo. https://www.bbc.com/mundo/articles/cw0llyjqllro
Licona, A. (Narrador). (2024, 15 de enero). Ecuador en “estado de guerra” contra el crimen. El Café de la Mañana. Spotify. https://open.spotify.com/episode/0znO4AqZZRt0GycAAMDba0?si=007ad983b0694fb6
Paúl, F. (2024, 10 de enero). “Nos decían que nos iban a matar. Hirieron de un tiro a un camarógrafo y a otro le fracturaron el brazo”: el relato de uno de los periodistas que fue víctima del asalto a un canal de TV en Ecuador. BBC News Mundo. https://www.bbc.com/mundo/articles/c88294gjkxro
Stevenson, M. (2024, 6 de enero). In Ecuador, the global reach of Mexico’s warring drug cartels fuels a national crisis. AP News. https://apnews.com/article/ecuador-crisis-killings-mexican-cartels-2b82e62999b2696e70bd0f6ce933026f