La política y lo político del espacio

Lo político del espacio exterior

Una cuestión pertinente dentro del análisis de lo político del espacio exterior son las instituciones y cómo han convivido a lo largo de los años con el género. Aquellas instituciones creadas en torno a la carrera espacial fueron visionarias para su época. Sin embargo, como lo explica Seag (2017) ejemplificando con la NASA, estas instituciones abrazaron el progreso tecnológico, más no el progreso social. La no representación y las barreras a la participación de las mujeres en los distintos ámbitos de la exploración del espacio exterior, tanto en campo como en lo político, se desarrolló en un contexto de tensiones entre las dicotomías y la bipolaridad prevalente en el Sistema Internacional. Bajo este contexto, la prevalencia de la visión masculina en la política determinaba la jerarquía en las prioridades nacionales e internacionales. 

Sobre estas dinámicas, se toma un pasaje en la historia de la carrera espacial durante la Guerra Fría. Seag explica cómo el ideal del astronauta reclutado por la NASA se construyó en la narrativa pública — con fines políticos y de recaudación de fondos — desde la imagen idealizada y homogeneizada de la forma americana de vivir. Se reflejaban los valores de la masculinidad blanca y de la clase media, trabajándose este recurso como una extensión metafórica del viejo Oeste americano, señala Seag. El reclutamiento de astronautas para la NASA quedó severamente sesgado por el género cuando, bajo la administración del presidente de Estados Unidos Eisenhower, se optó por un perfil de piloto militar con preparación de ingeniero como el criterio de selección. La European Space Agency (2013) señala un problema fundamental en esta cuestión: hasta los primeros años de la década de 1960 las mujeres no eran aceptadas en los programas de vuelo militar, por lo que ninguna mujer americana tendría la experiencia necesaria para aplicar. 

Esfuerzos como el proyecto Mercury 13 en 1960 fueron clave para confrontar esas ausencias en el plano narrativo y legal en torno a las prácticas discriminatorias de la NASA, anota Seag (2017). El mencionado proyecto fue una iniciativa independiente del Dr. Randy Lovelace, en el que 13 mujeres pilotos pasaron la primera de tres fases del riguroso proceso por el que pasaban los hombres pilotos. El programa fue cancelado de manera abrupta cuando se le confirmó a la Armada de Estados Unidos, quienes proveían de apoyo logístico, que la NASA no apoyaba ningún programa de mujeres en el espacio. En 1962 las mujeres pilotos del Mercury 13 Jerrie Cobb y Jan Hart llevaron el caso al Congreso demandando que NASA considerara candidatas con experiencia equivalente a los hombres pilotos militares. 

Los argumentos de las pilotos se ajustaban al contexto geopolítico de la época: se insistía en el rol de la mujer en la carrera por lograr ser las primeras en los espacios geográficos, y la congruencia de éste con el interés de la superioridad nacional sobre el bloque soviético. La defensa de la NASA argumentó en torno a la jerarquía de prioridades. Se cuestionaba si incluir a la mujer en el espacio dependía de una cuestión de la división sexual o si debería depender de sí contribuía a eficientar los procesos en la carrera espacial. El punto central fue que en tiempos de crisis geopolítica no había tiempo para introducir más variables a la ecuación, por lo que llevar a la mujer al espacio sería un experimento innecesario incluso si fueran los primeros en hacerlo en el mundo. Con el Congreso fallando a favor de la NASA se confirmó lo que antes fue una política no intencionada de exclusión de género, pasó a ser una práctica discriminatoria legalmente permisible (Seag, 2017, p.325).

Es en la década de 1970 cuando se comienzan cambios importantes en el ámbito de la representación de la mujer en el espacio, ligado a la fatiga en la opinión pública en torno a la Guerra de Vietnam, y su redirección hacia temas de interés social, de derechos civiles, justicia medioambiental y de equidad de género, apunta Seag. Sobre esto, se reconoce la importancia de la opinión pública en la formulación de la política exterior de los Estados, pues esta redirección por temas de equidad social puso en la cuerda floja a los presupuestos dirigidos a la NASA. Para Seag, esto explica cómo esta institución de exploración espacial que nació de las tensiones de la Guerra Fría, pasó a expandir sus temas y enfoque de expansión neocolonialista proyectado al espacio, a un modelo que incluso se involucra con el monitoreo medioambiental, y que ahora se entiende como un espacio ampliamente accesible para las mujeres. 

Stephenson (2023) concuerda con Seag sobre la congruencia entre la transformación de los paradigmas durante la Guerra Fría y la exploración espacial. Stephenson menciona que el espacio es un área de interés humano que tuvo un importante auge durante los años cruciales en que se posiciona el tema de la equidad de género y de movimientos por los derechos civiles. De esta manera, reconoce el hilo conductor entre ambos ámbitos que tiene continuidad hasta nuestros días: